Papeete

Papeete, la capital de la Polinesia Francesa, está ubicada en la isla de Tahití, que a su vez es parte de las Islas Sociedad. A veces llamada la Isla del Amor, Tahití está envuelta en leyendas y es personaje central de muchos relatos de viajes, romance e intriga.

Además de ser el más importante centro urbano de la Polinesia, es también el principal puerto y centro de transporte, con sus cálidas aguas repletas de cruceros, transbordadores, yates de lujo y barcos de carga.

Asentada en la costa noroeste de Tahití, en un pequeño puerto resguardado por colinas onduladas, Papeete es una ciudad bastante congestionada, con un inconfundible sabor francés, emocionantes clubes nocturnos, bonitos cafés y las maravillosas noches en Les Roulottes, con puestos de comida al aire libre.

Con los años, Papeete ha sido el hogar de notables artistas como el francés Paul Gauguin, el autor de Motín en el Bounty, James Norman Hall, y el famoso novelista escocés Robert Louis Stevenson.

Hoy en día, esta encantadora ciudad es anfitriona de las oficinas gubernamentales, hospitales, bancos, líneas aéreas, agencias de viajes, boutiques, tiendas de perlas negras y mucho más.

Para alojarnos elegimos el Radisson Plaza Resort Tahití, un exuberante hotel tropical frente al mar, con una espectacular piscina y playa privada, y habitaciones espaciosas muy bien equipadas.

Si bien Papeete está creciendo rápidamente, todavía es lo suficientemente pequeña e íntima como para explorarla a pie. Un buen lugar para empezar es el Mercado Municipal, o Le Marché, con su profusión de flores, productos locales y artesanías.

Le Marché es la más animada y famosa la zona de tiendas, con cientos de stands que venden de todo, desde frutas, flores, joyas, collares de conchas, recuerdos y artesanías, hasta el famoso aceite tahitiano.

De los más pintorescos edificios, la Catedral Católica en el corazón de la ciudad, y la Iglesia Paofai sobre la costa este del centro, son los más atractivos.

Otros paseos incluyen el Museo de la Perla, el único museo que explora la historia de la perla negra, con piezas únicas de la colección de Robert Wan, y el Templo Chino, un clásico templo oriental dedicado al legendario jefe guerrero Kan Kung.

Papeete posee también una serie de interesantes museos como el Museo de Tahití, con su amplia colección de artefactos culturales, el Musee du Coquillage, y el Museo Gauguin, que reúne vestigios de la vida y obra del pintor francés que hizo de la Polinesia Francesa su hogar, junto con otras varias galerías de arte y tiendas de artesanías.

En el Jardín Botánico Harrison Smith pudimos admirar una gran variedad de plantas locales, mientras que el Lagoonarium es un observatorio submarino con cuatro estanques de peces tropicales, tiburones, tortugas, anguilas y corales.

Una de las playas más populares es Bain Lot, y prácticamente todos los deportes y actividades acuáticas están disponibles aquí, desde natación, surf, vela, snorkel y buceo, hasta otras no acuáticas como el golf de nivel internacional.

Más allá de la ciudad paseamos por el Valle Papenoo, visitamos el Lago Vaihiria y escalamos el Monte Marau, desde donde se obtienen impresionantes vistas de las islas. Otras actividades incluyen vuelos escénicos, safaris en 4x4, senderismo y excursiones por la laguna.

Papeete es también el hogar de muchos cafés y restaurantes multiculturales, que van de la típica cocina tahitiana y francesa a los exóticos sabores asiáticos. Lo mejor es comer en Les Roulottes, un espacio de puestos de comida al aire libre en el Boulevard Pomare.

A la noche, esta fascinante ciudad se gana su reputación de ser el corazón del placer de los Mares del Sur con su multitud de discotecas y bares que ofrecen todo tipo de ritmos, especialmente el “tamure”, el sensual baile nacional tahitiano.